Pour la première fois en soixante ans, la population chinoise a diminué l’année dernière. Ce tournant historique devrait marquer le début d’une longue période de déclin démographique, avec des conséquences significatives pour son économie et le monde.
Face à une société vieillissante et à une chute drastique des taux de natalité, la Chine a enregistré une baisse d’environ 850 000 personnes, atteignant près de 1,411 milliard à la fin de 2022, selon le Bureau National de Statistiques du pays.
Ces chiffres ne concernent que la Chine continentale, excluant Hong Kong, Macao ainsi que les résidents étrangers.
Lors d’une conférence mardi, le bureau a annoncé 9,56 millions de naissances contre 10,41 millions de décès.
Sur le long terme, les experts de l’ONU prévoient une réduction de la population chinoise de 109 millions d’ici 2050, soit plus du triple de la prévision précédente de 2019.
Parallèlement, les démographes nationaux craignent que la Chine vieillisse avant de s’enrichir, ralentissant l’économie en raison de la baisse des revenus et de l’augmentation de la dette gouvernementale due aux coûts croissants de la santé et du bien-être.
« La perspective démographique et économique de la Chine est bien plus sombre que prévu. La Chine devra ajuster ses politiques sociales, économiques, de défense et étrangères, » a déclaré le démographe Yi Fuxian.
Il a également souligné que la diminution de la main-d’œuvre et le déclin de la puissance manufacturière en Chine exacerbent davantage l’inflation en Europe et aux États-Unis.
L’héritage de la politique de l’enfant unique
Le récent déclin démographique est largement dû à l’ancienne politique de l’enfant unique imposée entre 1980 et 2015, ainsi qu’aux coûts élevés de l’éducation qui ont dissuadé de nombreux Chinois d’avoir plus d’un enfant.
Malgré l’abandon de cette politique, les efforts pour encourager les familles à avoir un deuxième, voire un troisième enfant, ont été vains.
L’année dernière, le taux de natalité de la Chine n’était que de 6,77 naissances pour 1 000 personnes, en baisse par rapport au taux de 7,52 de 2021.
Depuis 2021, des mesures ont été mises en place pour encourager la natalité, notamment des déductions fiscales, un congé maternité prolongé et des aides au logement.
En outre, la préférence traditionnelle pour les garçons, qui perpétuent le nom de famille, a conduit à un déséquilibre entre les sexes : 722,06 millions d’hommes contre 689,69 millions de femmes.
Déclin démographique et défis du PIB
La dernière fois que la Chine aurait enregistré une baisse de sa population remonte à la fin des années 1950, durant la période du Grand Bond en avant.
Les statistiques ont également montré une urbanisation croissante. En 2022, la population urbaine a augmenté de 6,46 millions pour atteindre 920,71 millions, soit 65,22 % de la population totale.
Malgré ces chiffres, le bureau a déclaré que la main-d’œuvre excède toujours la demande. Cependant, la croissance économique de la Chine a chuté à 3 % en 2022, moins de la moitié des 8,1 % de l’année précédente.
La Chine, longtemps le pays le plus peuplé du monde, devrait être bientôt dépassée par l’Inde. Des estimations placent la population indienne à plus de 1,4 milliard, et cette dernière continue de croître.
