Pourquoi les Japonais vivent-ils plus longtemps que presque tout le monde ? La réponse se cache dans un équilibre subtil entre tradition, innovation et prévention. Le Japon, depuis 1980, figure parmi les pays avec l’espérance de vie la plus élevée au monde. Cette réussite n’est pas le fruit du hasard, mais le résultat d’une politique de santé publique solide et d’une culture du bien-être ancrée dans les habitudes quotidiennes d’après cette étude.
Un système de santé axé sur la prévention
Dès 1956, le Japon a adopté une loi de prévention contre les maladies non transmissibles (MNT). L’objectif ? Encourager chaque citoyen à prendre sa santé en main. Des bilans de santé sont largement proposés, et les employeurs jouent un rôle clé en offrant des examens médicaux annuels. Résultat : une détection précoce des maladies, ce qui permet de réduire leur gravité et leur coût.
Le gouvernement japonais a mis en place des politiques ambitieuses pour inciter à des modes de vie sains, comme la réduction de la consommation de sel, l’encouragement à l’exercice physique et la lutte contre le tabagisme. En 2008, un système de bilans de santé pour les personnes de 40 à 74 ans a été instauré afin de dépister les risques de maladies liées au mode de vie. Ce programme inclut la mesure de la circonférence abdominale et offre des conseils personnalisés pour réduire les risques de maladies cardiovasculaires ou de diabète.
La campagne Shokuiku, lancée en 2005, illustre bien cet engagement. Il s’agit d’un programme d’éducation alimentaire destiné à apprendre aux enfants (et aux adultes !) l’importance de bien manger et de comprendre ce qu’ils mettent dans leur assiette. Le Shokuiku ne se limite pas à la nutrition, il promeut aussi des activités locales telles que la culture de légumes et l’encouragement des repas en famille.
Une alimentation qui soigne
Le secret de la longévité japonaise réside aussi dans la cuisine. Le Washoku (nourriture traditionnelle japonaise) est riche en poissons, légumes, algues et thé vert, tout en étant pauvre en sucres et graisses saturées. Ce régime est non seulement savoureux, mais il regorge de nutriments bénéfiques.
Le Washoku est d’ailleurs inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO depuis 2013, ce qui montre l’importance de cette tradition pour la santé publique et la culture japonaise. Les Japonais consomment peu de produits transformés et privilégient les repas faits maison. Les portions sont souvent petites, et les plats sont conçus pour être équilibrés et diversifiés.
Un autre principe clé : le hara-hachi-bu, une pratique venue du confucianisme qui consiste à s’arrêter de manger lorsque l’on est rassasié à 80 %. Cette habitude de restriction calorique contribue à maintenir un poids de forme et à prévenir l’obésité.
L’importance de l’activité physique et mentale
Les Japonais bougent à tout âge. La Radio Taiso, une série d’exercices diffusés à la radio depuis 1928, est une routine matinale pour des millions de personnes. Simple, accessible et efficace, cette pratique collective renforce la cohésion sociale tout en préservant la mobilité.
Les parcs publics sont également des lieux de rassemblement où les seniors pratiquent des exercices doux comme le tai-chi ou la marche nordique. Ces activités sont encouragées par les municipalités et les associations locales, qui organisent régulièrement des événements pour maintenir les personnes âgées en bonne santé.
Côté mental, le concept d’Ikigai (raison d’être) pousse les Japonais à cultiver une passion ou un objectif de vie, ce qui contribue à leur bien-être psychologique et à leur longévité. Les communautés locales jouent un rôle essentiel en offrant des espaces de socialisation et des activités culturelles, renforçant ainsi le lien social.
Des résultats prouvés par la science
Selon l’étude de Tamami Shirai et Kazuyo Tsushita, la mortalité par maladies cardiovasculaires est faible au Japon : seulement 15,3 % de la population, bien en dessous des taux occidentaux. Le taux d’obésité est aussi remarquablement bas : 3,8 % pour les femmes et 4,5 % pour les hommes. Ce modèle inspire aujourd’hui d’autres pays en quête de solutions pour lutter contre les MNT.
Les défis d’aujourd’hui et de demain
Si le Japon a relevé de nombreux défis, le vieillissement rapide de sa population pose de nouvelles questions. En 2065, 40 % des Japonais auront plus de 65 ans. Pour y répondre, le gouvernement mise sur des programmes de soins à domicile, des technologies d’assistance et un système de soutien communautaire local.
Les initiatives incluent également des formations pour les aidants familiaux et la promotion de logements adaptés au vieillissement. De plus, le Japon développe des technologies innovantes, telles que des robots d’assistance, pour aider les seniors à rester autonomes plus longtemps.
Conclusion
La longévité japonaise est une leçon de vie et de prévention. En combinant alimentation saine, activité physique régulière et solidarité sociale, le Japon montre qu’il est possible de vivre longtemps et en bonne santé. Une inspiration pour tous ceux qui veulent vieillir avec énergie et sérénité.
