Le vieillissement de la population a créé une demande de recherches et d’études sur la meilleure façon de vivre les années à la retraite. Ces études portent souvent sur les comportements individuels, tels que l’exercice et les habitudes alimentaires, ainsi que les facteurs génétiques qui peuvent affecter la santé de ceux qui avancent en âge.
Depuis, de plus en plus de recherches portent sur l’influence de l’environnement. L’une des pistes d’enquête est de savoir comment les caractéristiques du quartier, telles que la promenade, le niveau de revenu et la sécurité, peuvent affecter la capacité des personnes à rester en bonne santé et bénéficier du «vieillissement à leur domicile ».
Le « Population Reference Bureau » situé à Washington, a récemment publié un rapport qui résume l’état de cette recherche. Cette étude aborde la façon dont les quartiers influent sur la santé physique et mentale et comment les décideurs peuvent utiliser cette information pour développer les communautés défavorisées en de meilleurs endroits pour vivre et vieillir.
La signification de la recherche axée sur le voisinage pour le vieillissement de l’Amérique
Certains aînés vivent dans des quartiers qui peuvent les rendre malades. Ces collectivités ne sont pas en sécurité, elles ne sont pas accessibles à pied et elles manquent de bons moyens de transport en commun et d’autres ressources. Le fait que les personnes vivent dans ces quartiers depuis des décennies est troublant, car l’impact des mauvaises conditions s’accumule avec le temps et conduit à des problèmes de santé chroniques. Alors que le «vieillissement à domicile» a généralement des connotations positives – la capacité de conserver son réseau social dans un environnement familier, une option moins coûteuse qu’une maison de soins infirmiers – dans ces cas, il est plus problématique.
Il est important de noter que les études décrites dans le rapport, bien qu’elles isolent les facteurs environnementaux, ne prétendent pas avoir d’effet causal. Étant donné que les caractéristiques du quartier qui jouent un rôle dans la santé et le vieillissement, comme le niveau de revenu, les taux de criminalité et la mobilité, sont souvent étroitement liées, il est difficile de déterminer exactement ce qu’est un quartier qui mène aux problèmes de santé des aînés. Par conséquent, les études plaident en faveur de l’association plutôt que de la causalité.
Le voisinage peut affecter votre santé physique
La recherche montre que la marche est extrêmement importante. Comme les gens vieillissent, ils peuvent cesser de travailler, et les espaces dans lesquels ils se déplacent rétrécir. Leur voisinage immédiat commence à être important. S’ils ne marchent pas régulièrement, cela affecte négativement leur santé. Par conséquent, des questions comme avoir des trottoirs en bon état et exemptes de vandalisme deviennent essentielles pour encourager les résidents âgés à rester actifs.
Certaines personnes âgées vivent dans des quartiers qui peuvent les rendre malades. Ces collectivités ne sont pas en sécurité, elles ne sont pas accessibles à pied et elles manquent de bons moyens de transport en commun et d’autres ressources.
Le quartier peut affecter la santé mentale
Les adultes plus âgés manquent souvent des liens sociaux que les jeunes adultes ont à travers leur travail et leurs familles. Cela est particulièrement vrai pour les femmes âgées, qui sont plus susceptibles de survivre à leurs conjoints et de vivre seules. Il est crucial pour les personnes âgées d’avoir des moyens de communiquer avec d’autres personnes âgées dans leur quartier. Par exemple, des études montrent que les veuves se sentent mieux émotionnellement dans les quartiers où vivent d’autres veuves.
Les quartiers pauvres peuvent également créer un phénomène appelé «altération», qui découle du stress chronique de la vie pendant des années dans un environnement qui est, par exemple, dégradé et dangereux. Vivre dans un tel quartier se nourrit de la santé d’une personne au fil du temps.
Faire des quartiers de meilleurs endroits pour vieillir?
Une ville pourrait mettre en œuvre des solutions telles que la réparation des trottoirs et l’organisation d’événements communautaires pour donner aux personnes âgées l’occasion de se rencontrer socialement et de s’engager dans l’activité physique. Pourtant, ces études offrent généralement de vastes conclusions, et chaque ville doit trouver des solutions pour leurs problèmes particuliers. Si vous êtes à Buffalo, par exemple, la grande question peut être de compensation des trottoirs peu de temps après qu’il neige afin que les personnes âgées peuvent accéder rapidement aux ressources du quartier, alors qu’une banlieue de Miami aura des besoins différents.
Les recherches futures dans ce domaine à continuer
Certaines études ont examiné l’influence de la ségrégation raciale ou ethnique sur le processus de vieillissement. Il est difficile de savoir quoi conclure de cette recherche, car il semble y avoir à la fois des avantages et des inconvénients à vivre dans une enclave ethnique. Par exemple, si vous êtes Latinx et que vous vieillissez dans un quartier où vivent beaucoup de vos proches, il existe des avantages sociaux évidents. Dans le même temps, les enclaves ethniques ont tendance à être des zones de pauvreté élevée, ce qui crée des inconvénients. Ces facteurs peuvent être équilibrés dans une certaine mesure – mais plus de recherche est nécessaire pour mieux comprendre ce qui se passe.
Beaucoup de ces études sont aussi basées sur un instantané de ce qui se passe dans une communauté à un moment donné. Pour obtenir une image claire, les études doivent suivre les gens au fil du temps, en mesurant leur santé à travers des changements comme le mariage, le divorce et la retraite. Il faut beaucoup de temps pour effectuer ce type de recherche longitudinale, de sorte que les clichés transversaux sont beaucoup plus courants. Mais il est plus difficile de déterminer les liens de causalité lorsque vous avez seulement des données transversales.
