Le fait d’avoir des enfants est associé à une longévité accrue, en particulier durant les années du grand-âge. Le fait que l’association a augmenté avec l’âge des parents et soit un peu plus fort pour les non-mariés peut suggérer que le soutien social et familial est une explication possible.
Il est bien établi que les parents vivent plus longtemps que les non-parents, mais les mécanismes sous-jacents ne sont pas clairs et nous ne connaissons pas comment cette relation évolue au cours de la vie. En Suède et dans les autres pays nordiques, il existe une tendance générale à l’augmentation du nombre de couples et d’adultes sans enfant. Il est donc utile d’améliorer notre compréhension de la façon dont l’absence d’enfant est liée à un niveau de santé et aux chances de survie dans la période de vieillesse. Au cours des dernières décennies, en Suède, les personnes âgées vivant dans les établissements vivaient à la maison avec un soutien, et la proportion de personnes âgées en Suède qui reçoit de l’aide de leurs enfants ou d’autres personnes proches a augmenté. Par conséquent, il est important d’étudier davantage les conséquences sur la santé et la survie pour les personnes âgées sans enfants. Nous supposons que le soutien des enfants adultes envers leurs parents vieillissants peut être important pour expliquer la santé et la longévité des parents. Cependant, il existe bien sûr plusieurs explications alternatives.
Par exemple, le moment et le nombre d’enfants pourraient affecter le risque de mortalité des femmes pour des raisons biologiques, en particulier avec les organes qui sont sensibles aux stimuli hormonaux comme le sein, l’utérus et les ovaires. Néanmoins, un effet protecteur de la parentalité a été trouvé pour les mères et les pères, ce qui peut suggérer que les mécanismes biologiques qui s’appliquent aux femmes n’est pas la seule explication et que d’autres facteurs sont également importants.
Un autre facteur pourrait être le type de soutien des enfants adultes à leurs parents vieillissants, tels que les soutiens émotionnel et social. En outre, les parents ont en moyenne des comportements plus « sains » que les individus sans enfants. Il est également possible que la différence de survie chez les parents par rapport aux non-parents soit confondu avec des facteurs biologiques ou sociaux qui influent sur les chances d’avoir des enfants et le risque de décès.
Le besoin de soutien social des membres de la famille peut, d’autre part, augmenter lorsque les parents vieillissent parce que les problèmes de santé devient plus fréquente avec l’âge et la capacité de se soigner soit-même peut diminuer.
La façon dont « l’avantage » concernant le risques de décès des parents par rapport aux non-parents change au cours de la vie n’est pas connue. Des études antérieures ont principalement examiné les associations entre la parité et la mortalité subséquente de 40 ans jusqu’à environ 60 ans et quelques études ont étudié l’association chez les personnes âgées. Seulement dans deux de ces études, l’association entre avoir des enfants et la mortalité parental a été présentée au cours de l’âge et s’est avérée plus forte à l’âge de 60 ans pour diminuer ensuite. Toutefois, l’association a été mesurée comme un risque relatif. Si l’on veut explorer si la présence d’enfants est plus importante dans les âges plus âgés que chez les plus jeunes, les différences de risque absolues semblent plus informatives. C’est parce que le risque de décès augmente avec l’âge et l’effet des enfants sur la mortalité parental (parmi tous les autres facteurs de risque) est relativement faible et, par conséquent, les ratios de risque diminuent vec l’âge même si l’effet absolu des enfants sur la mortalité augmente.
En ce qui concerne l’hypothèse d’un besoin accru de soutien social dans la vieillesse et l’aide des enfants pour de tels besoins, le rôle du genre de l’enfant semble avoir un impact. Le fait d’avoir une fille a été démontré être associé à des chances accrues de contacts sociaux réguliers et à recevoir de l’aide si nécessaire. Le rôle des filles par rapport aux enfants pour la mortalité parental a été le sujet de quelques études antérieures, mais les résultats sont incohérents. Certaines études n’ont trouvé aucune association avec le genre de l’enfant, tandis que d’autres ont constaté que les filles sont plus favorables, parfois pour les pères seulement. Dans une étude sur les données suédoises, l’effet protecteur d’avoir une fille n’a été détecté que chez les parents d’un seul enfant, mais pas pour les parents ayant plusieurs enfants, ce qui correspond à une étude norvégienne. Cependant, aucune de ces études n’a suivi les individus dans des âges supérieurs à la moyenne.
L’étude a étudié 704 481 hommes et 725 290 femmes nés entre 1911 et 1925, vivant en Suède et âgés de plus de 60 ans. La grande majorité des hommes et des femmes n’avaient qu’une éducation de base, étaient mariés et avaient au moins un enfant.
Le graphique n°1 présente les risques de décès par âge chez les hommes et les femmes avec au moins un enfant versus aucun enfant. Les risques de décès ont augmenté avec l’âge dans une trajectoire similaire pour les deux groupes et pour les hommes et les femmes, bien que les hommes aient des risques absolus plus élevés de décès par rapport aux femmes. Pour les hommes et les femmes, les risques de décès étaient plus faibles chez les personnes ayant un enfant que chez les personnes sans enfants. Ceci davantage pour les hommes que pour les femmes.
Le graphique n°2 montre les différences de risque de décès et les ratios de risque selon l’âge pour les individus avec et sans enfants, respectivement, ajustés pour le niveau d’éducation (les points sont des estimations non ajustées et des lignes lissées ajustées). Les différences de risque de décès ont augmenté avec l’âge chez les hommes et les femmes. Les ratios de risque, d’autre part, ont diminué avec l’âge. Les risques relatifs entre avoir un enfant et avoir aucun enfant ont diminué, passant d’environ 1,4 chez les 60 ans à moins de 1,1 à l’âge de 95 ans.
L’espérance de vie à l’âge de 60 ans pour les hommes avec enfants était de 20,2 ans, alors que celle des hommes sans enfants était de 18,4 ans, soit une différence de près de 2 ans. Les chiffres correspondants aux les femmes à 60 ans étaient de 24,6 et 23,1 ans, respectivement, soit une différence de 1,5 ans. À l’âge de 80 ans, l’espérance de vie pour les hommes avec enfants était de 7,7 ans et les hommes sans enfants de 7 ans. Pour les femmes, les chiffres correspondants étaient de 9,5 et 8,9 ans.
Les analyses ont montré que la relation entre le fait d’avoir des enfants et la mortalité était plus forte chez les non-mariés, du moins pour les hommes. Par exemple, pour les hommes de 85 ans, les différences de risque de décès entre les hommes avec au moins un enfant et les hommes sans enfants étaient de 1,2% parmi les hommes célibataires et de 0,6% chez les hommes mariés. Les chiffres correspondants pour les femmes étaient de 0,9% et de 0,8%.
Pour savoir si le genre de l’enfant a eu un impact sur la mortalité parental, des analyses ont été menées pour déterminer si les mères et les pères ayant une fille avaient un risque de décès inférieur à ceux des mères et des pères ayant un fils. Les résultats n’ont montré aucune différence selon le sexe de l’enfant.
Enfin, pour étudier comment la distance géographique entre les parents et leurs enfants était associée au risque de décès, des analyses distinctes ont été réalisées pour les parents et les enfants à plus et moins 50 km et comparé ces risques de décès pour les personnes sans enfants.
Les résultats ont montré que les différences de risque de décès entre les parents et les non-parents étaient plus importantes si les parents vivaient loin de leurs enfants, tandis que des différences plus faibles dans les taux de mortalité ont été constatées lors de la comparaison des parents vivant près de leurs enfants et non-parents.
Cette étude a révélé une association inverse entre un enfant et un risque de décès dans la vieillesse et, surtout, que les différences de risque de décès entre les parents et les non-parents ont augmenté avec l’âge du parent, chez les hommes et les femmes.
En outre, les différences dans les risques de décès entre les individus avec ou sans enfants étaient un peu plus grandes chez les hommes que chez les femmes. La découverte d’une association plus forte pour les hommes que pour les femmes est conforme à une étude antérieure où le contact avec les enfants était associé à une meilleure santé chez les parents, et plus encore chez les hommes que chez les femmes. Notre constat que l’association s’est renforcée lorsque les parents sont devenus plus âgés est en accord avec la recherche, ce qui suggère que les personnes sans enfants font face à des déficits de soutien uniquement en fin de vie. Cependant, les éléments sélectifs et les explications alternatives, par exemple, que les parents ont des comportements plus sains que les non-parents, ne sont pas exclus.
L’association entre avoir des enfants et la mortalité a persisté lors de la stratification de l’état matrimonial, en tenant compte de l’effet de confusion possible d’avoir un partenaire. Ainsi, la présence d’enfants reflète les effets possibles de la cohabitation. Le relation était également plus forte chez les non-mariés que parmi les mariés, en particulier chez les hommes, peut-être parce que les mariés bénéficient également d’un partenaire en termes de soins et de soutien, alors que les non-mariés et les veuf dépendraient plus exclusivement Leurs enfants adultes.
Notamment, la différence entre les mariés et les non-mariés était nettement plus prononcée parmi les hommes que chez les femmes, ce qui peut se rapporter à ce mariage a parfois été démontré être plus bénéfique pour la survie des hommes que pour la survie des femmes. Une autre explication possible à la plus grande différence de mortalité chez les hommes peut être que les hommes sans enfants sont généralement moins instruits que les hommes ayant des enfants, alors que le contraire est vrai pour les femmes. Même si nous contrôlons l’éducation, la composition des groupes masculins et féminins sans enfants peut différer selon d’autres dimensions socio-économiques qui n’ont pas été prises en compte, et les facteurs de comportement ultérieurs liés à de telles circonstances peuvent affecter nos résultats.
Deux de nos découvertes peuvent être interprétées comme faisant l’hypothèse de l’importance du soutien social dans les âges plus avancés: le manque d’une association de mortalité plus forte pour les parents dont les enfants vivaient assez près et les résultats insignifiants pour le genre de l’enfant. En ce qui concerne la première constatation, la construction de la variable géographique était plutôt brute. Cependant, l’intention n’était pas d’étudier en détail comment la distance affectait l’association, mais plutôt d’effectuer des analyses de sensibilité qui pouvaient donner une idée des mécanismes. Le fait que l’association soit plus forte pour ceux qui vivent plus loin de leurs enfants, semble cependant être contradictoire avec l’hypothèse d’un soutien social. Nos résultats n’ont pas été ajustés pour le niveau d’éducation de l’enfant (seulement le parent), mais des études antérieures ont montré que les enfants hautement qualifiés sont plus susceptibles de vivre plus loin de leurs parents et que les parents peuvent bénéficier, en termes de chances de survie, de Avoir un enfant bien éduqué, ce qui peut modifier les associations trouvées dans la présente étude. En outre, les conditions socio-économiques complètes des individus n’étaient pas incluses.
En ce qui concerne les résultats, les risques de décès des parents ne diffèrent pas en fonction du sexe de leur enfant, les bénéfices pour la santé d’une participation sociale accrue et de la capacité de s’inspirer du soutien social des enfants. En général, les femmes ont tendance à avoir plus de liens sociaux que les hommes, et les individus plus âgés sans enfants, en particulier les hommes, semblent avoir moins d’interactions sociales que les parents plus âgés et il est évident que le fait d’avoir une fille est associé à des chances accrues de contacts sociaux réguliers et à recevoir Aide si nécessaire. L’étude a trouvé un certain soutien pour la différence entre les mères et les pères, mais aucun soutien à l’hypothèse concernant un effet bénéfique d’une fille. Il y a plusieurs explications possibles à cela. Tout d’abord, le genre de l’enfant a été principalement considéré dans le contexte du contact / soutien social dans des recherches antérieures, alors que des types plus spécifiques de soutien peuvent être les plus importants pour prévenir la mortalité.
Dans un pays comme la Suède, où les soins de santé sont presque couverts et, en théorie, également disponibles pour tous, peut-être le rôle de soutien dans la navigation dans le secteur de la santé, trouver le bon aidant, plaider pour un traitement meilleur et / ou plus tôt, etc. L’importance et, peut-être, les filles et les fils sont également actifs dans ce type de soutien. En outre, bien que des études antérieures aient montré que les filles ont un contact plus régulier avec leurs parents que les fils, des beaux-parents peuvent s’engager dans leurs beaux-parents et réduire les différences initiales dans le soutien social entre les parents avec une fille et les parents Avec un fils. Il se peut aussi que la sélection de parents uniques pour cette comparaison ne soit pas représentable pour toutes les familles. Peut-être que le seul enfant est lié à une plus grande responsabilité des parents, ce qui réduit la différence dans l’aide apportée par les fils et les filles. Ainsi, les enfants peuvent prendre plus de responsabilités pour leurs parents vieillissants lorsqu’aucun autre frère ou un frère n’est présent. En outre, une étude suédoise antérieure a révélé que le niveau d’éducation des parents est important pour le montant d’aide qu’ils reçoivent respectivement des filles et des fils. Parmi les personnes âgées plus instruites, il n’y avait aucune différence dans la proportion d’aide reçue par les fils ou les filles, mais parmi les moins instruits, il était plus commun de recevoir l’aide des filles que des enfants. Même si nos résultats ont été ajustés pour l’éducation, ils ne révèlent pas la variation entre les groupes éducatifs. Enfin, si la découverte d’une différence de genre n’est expliquée par aucune des suggestions ci-dessus, la sélection de la santé plutôt que le soutien social pourrait expliquer la découverte.
