L’activité physique est un levier essentiel pour améliorer la qualité de vie des personnes âgées. L’étude récente de Thornton, Morley et Sinha (2025) met en évidence les bénéfices multiples de l’activité physique et souligne l’importance de sa prescription par les professionnels de santé.
Les bienfaits de l’activité physique chez les seniors
1. Réduction des maladies chroniques et augmentation de l’espérance de vie
L’activité physique régulière est un facteur de protection contre plus de 30 maladies chroniques telles que les maladies cardiovasculaires, le diabète de type 2, l’ostéoporose et la démence. Une activité physique modérée (150 minutes par semaine) réduit la mortalité toutes causes confondues de 31 %.
2. Maintien de l’indépendance fonctionnelle
Les exercices de renforcement musculaire et d’équilibre permettent de préserver l’autonomie et de réduire les risques de chutes. Même les personnes fragiles peuvent bénéficier d’exercices adaptés.
3. Amélioration de la cognition et de la santé mentale
L’activité physique améliore les fonctions cognitives et réduit les risques de démence. Elle joue également un rôle clé dans la réduction de la dépression et de l’anxiété chez les seniors.
4. Prévention des chutes
Des exercices réguliers centrés sur l’équilibre et la coordination réduisent le risque de chutes de 21 % et diminuent les complications associées, notamment les fractures.
Comment prescrire l’activité physique aux seniors ?
1. Adapter l’activité aux besoins individuels
L’âge ou la présence de pathologies ne doivent pas constituer une contre-indication systématique à l’exercice. La prescription doit être adaptée à l’état fonctionnel du patient, avec une progressivité dans l’intensité et la durée.
2. Suivre les recommandations de l’OMS
L’OMS préconise 150 à 300 minutes d’activité physique modérée par semaine, incluant :
- Des exercices aérobies (marche, natation, vélo)
- Des exercices de renforcement musculaire (2 fois par semaine)
- Des exercices d’équilibre (3 fois par semaine)
3. Intégrer des stratégies motivationnelles
Les interventions efficaces incluent des évaluations régulières, des objectifs progressifs et un accompagnement personnalisé. Encourager la socialisation via des activités de groupe ou des applications interactives peut également favoriser l’adhésion.
4. Sensibiliser les professionnels de santé
L’activité physique est encore trop peu prescrite par les médecins, en raison de contraintes de temps ou d’un manque de formation. Intégrer la prescription d’exercice comme un « signe vital » à surveiller lors des consultations pourrait améliorer son intégration dans les parcours de soins.
Conclusion
L’activité physique est un outil thérapeutique puissant et sous-exploité pour améliorer la santé des seniors. Son intégration systématique dans les parcours de soins permettrait non seulement de prévenir les maladies chroniques, mais aussi d’améliorer la qualité de vie et l’autonomie des personnes âgées. La prescription d’activité physique devrait devenir une pratique courante et prioritaire dans le suivi des patients âgés.
