La solitude est une réalité difficile pour de nombreuses personnes âgées, surtout depuis la pandémie de COVID-19, qui a exacerbé l’isolement social. Une étude récente, réalisée dans le cadre du projet HEAL-HOA à Hong Kong, met en lumière l’impact positif du bénévolat structuré sur le bien-être des seniors.
Les résultats montrent que participer à des activités de bénévolat peut réduire significativement la solitude et améliorer la qualité de vie des participants. Voici un tour d’horizon des conclusions clés et de leurs implications.
Une étude novatrice sur le bénévolat et la solitude
L’étude a suivi 375 personnes âgées vivant à Hong Kong, âgées de 50 à 70 ans et ressentant de la solitude. Elle visait à évaluer les effets à long terme du bénévolat structé sur leur bien-être émotionnel et social. Les participants ont été divisés en deux groupes :
- Le groupe de bénévolat a reçu une formation pour dispenser des interventions psychosociales à d’autres personnes âgées seules, via des appels téléphoniques.
- Le groupe témoin a participé à un programme de psychoéducation sur la vie à la retraite et la santé.
Après 6 mois, les résultats ont révélé que les bénévoles avaient ressenti une diminution significative de leur solitude, accompagnée d’améliorations sur des critères secondaires comme la satisfaction de vie, le bien-être psychologique et l’engagement social.
Les résultats clés de l’étude
- Une diminution significative de la solitude :
- Les bénévoles ont signalé une réduction notable de la solitude à 6 mois (évaluée par les échelles UCLA et DJG). Cet effet était plus prononcé que dans le groupe témoin.
- Toutefois, ces bénéfices ont diminué à 12 mois, sauf pour ceux qui ont continué à faire du bénévolat au-delà de la période initiale.
- Amélioration du bien-être psychologique :
- Les bénévoles ont rapporté une meilleure satisfaction de vie et une réduction du stress et des symptômes de dépression à 6 mois.
- Ces effets étaient fortement corrélés à leur engagement continu dans des activités sociales.
- Engagement social accru :
- Le bénévolat a renforcé les réseaux sociaux des participants, leur permettant d’élargir leurs interactions et de se sentir plus connectés.
Les facteurs de réussite du bénévolat
L’étude souligne que les bénéfices à long terme du bénévolat dépendent de plusieurs éléments :
- Un engagement régulier : Les participants ayant continué à faire du bénévolat plus de 2 heures par semaine ont maintenu des niveaux plus faibles de solitude et un bien-être accru.
- Des activités structurées : Les formations reçues par les bénévoles ont permis de développer des compétences utiles pour établir des liens significatifs avec les autres.
- Le soutien communautaire : Les interactions régulières avec les formateurs et les autres bénévoles ont créé un sentiment d’appartenance.
Implications pour l’avenir
Les résultats de cette étude offrent des pistes intéressantes pour les organisations et les gouvernements cherchant à améliorer le bien-être des seniors :
- Promouvoir le bénévolat chez les seniors : Offrir des opportunités de bénévolat adaptées à leurs compétences et disponibilités peut être une stratégie efficace pour lutter contre la solitude.
- Intégrer des activités sociales dans les programmes pour seniors : Créer des cadres structurés pour encourager l’interaction sociale.
- Mettre l’accent sur la formation : En offrant des formations, les bénévoles peuvent se sentir mieux équipés pour répondre aux besoins des autres tout en développant leurs propres compétences.
Conclusion
Le bénévolat ne se résume pas à offrir son temps aux autres : il s’agit également d’une expérience enrichissante pour soi-même. Cette étude confirme que le bénévolat peut être une solution puissante pour réduire la solitude et améliorer la qualité de vie des personnes âgées. En favorisant des activités sociales structurées et régulières, nous pouvons créer des communautés plus connectées et résilientes, à la hauteur des défis du vieillissement.
