Les conséquences du vieillissement de la population

Les conséquences du vieillissement de la population

Déjà perceptible aujourd’hui, le vieillissement de la population devrait en toute logique se poursuivre, avec des conséquences économiques et sociales non négligeables. Le nombre croissant de personnes âgées est bien souvent assimilé à une charge pour la société : augmentation des pensions de retraite , des frais médicaux, des risques de dépendance… Pour autant, les experts ne partagent tous le point de vue que le vieillissement mène l’humanité à sa perte. Ainsi, une étude de l’Insee montre qu’en France, seulement 6,4% des plus de 65 ans sont dans des institutions et parmi les plus de 80 ans vivant à domicile, seulement 4,5% ont besoin d’une aide quotidienne. De la même manière, les travaux du centre interfacultaire de gérontologie de Genève montrent que les dépenses de santé d’un individu n’augmentent pas en fonction de son âge mais en fonction de la proximité de son décès. Le fait que plus de 60% des décès interviennent après 75 ans (source : Office fédéral de la statistique, 1994) est sans doute de nature à entretenir la confusion entre grand âge et fin de vie. Pour autant, selon les experts du centre suisse, il serait abusif d’affirmer que le vieillissement démographique induit une explosion des budgets d’assurance maladie. L’inflation des dépenses de santé que l’on observe dans les pays riches est le plus souvent imputable à des habitudes de « confort médical » acquises tout au long de la vie.

Au-delà des questions économiques, le vieillissement est aussi un défi social. La cohabitation de classes d’âges différentes (jusqu’à quatre ou cinq générations au sein d’une même famille) pose des questions tout autant qu’elle apporte de richesses. Le rôle social, économique et familial des seniors est en constante évolution et il est parfois difficile aux chercheurs de repérer les paramètres qui dépendent de l’âge ou plutôt de la génération . Or, comme le souligne la sociologue Anne-Marie Guillemard, «  il est central pour la connaissance de l’avenir de nos sociétés vieillissantes de faire la différence entre ce qui est lié à l’appartenance à une génération et ce qui est lié à un groupe d’âge ». Face au vieillissement de la population, de nombreux experts, comme Jean-Claude Henrard, professeur en santé publique, pensent qu’il est urgent aujourd’hui de mener un important effort de recherche pour se préparer à cette réalité.