« Ma perception de la vieillesse est inextricablement liée à ma grand-mère. Quand j’étais enfant, je pensais à cette femme de 65 ans, aux cheveux blancs, dont le corps entier a vacillé quand elle marchait était très vieille. Maintenant que j’ai 66 ans, ma perception personnelle – ou peut-être ma fausse perception – de la vieillesse a changé. Je soupçonne que j’ai beaucoup de compagnie » explique Carole interviewée lors d’une étude de marché sur les Seniors en 2019 par GlobalAgingConsulting aux USA.
Beaucoup d’entre nous sont convaincus que, bien que tout le monde vieillisse, cette personne que nous voyons dans le miroir tous les matins vieillit comme par magie à un rythme un peu plus lent. La confusion d’âge peut commencer tôt. Un sondage enligne mené en 2018 par la Michigan State University auprès de répondants âgés de 10 à 89 ans a révélé que la plupart des gens pensent que l’âge moyen commence à 30 ans et que la vieillesse commence à, OMG, 50 ans.
Une autre étude, publiée en 2011 par l’Université de Zurich, a montré que les personnes âgées tentent souvent d’éviter les stéréotypes négatifs de leur groupe d’âge en se distanciant de leur groupe d’âge. Une autre étude réalisée en 2018 par la Columbia University a révélé de nombreuses preuves que, confrontés à des stéréotypes d’âge négatifs, les personnes âgées avaient tendance à prendre de la distance et à se dissocier de ce stéréotype négatif.
Appelez ça comme vous voulez, mais ce groupe de baby-boomers aux cheveux gris et au-delà – moi-même inclus – a du mal à accepter les réalités du vieillissement. Oui, nous sommes mortels, mais nous n’y croyons pas tout à fait. La grande ironie, disent les experts en matière de vieillissement, est que ce flirt avec une réalité légèrement différente de celle de nos pairs vieillissants peut en fait être une question de santé .
«Les baby-boomers redéfinissent ce qu’est le vieillissement et à quoi ressemble la vieillesse», a déclaré Jennifer Ailshire, professeure adjointe à la Leonard Davis School of Gerontology de l’Université de Californie du Sud. William Chopik, professeur adjoint de psychologie et chercheur principal de l’étude de l’État du Michigan, le sait mieux que la plupart d’entre nous.
«Les gens – en particulier les personnes âgées – disent généralement qu’ils se sentent plus jeunes qu’ils ne le sont, explique Chopik. «Les personnes qui déclarent se sentir plus jeunes tendent en fait à vivre plus longtemps et en meilleure santé – et elles n’ont pas tendance à subir autant de régression.»
Dans la plupart des cas, les gens disent qu’ils se sentent environ 20% plus jeunes qu’ils ne le sont réellement, selon l’étude de l’ État du Michigan portant sur plus de 500 000 personnes. Cela ne cesse de croître à mesure que les gens vieillissent, a-t-il déclaré. À partir de 50 ans, beaucoup disent qu’ils se sentent rajeuni d’environ 10 ans.
Le fait que nous vivions généralement plus longtemps qu’auparavant joue également un rôle, disent les experts. «À mesure que notre vie s’allonge, notre vision de la vieillesse l’est aussi», explique Chopik. « Notre façon de nous voir change constamment avec l’âge. »
Pour moi, cela a été plus une phrase pour motiver. À 66 ans, quand je me regarde dans le miroir, je ne vois peut-être pas un homme de 46 ans me regarder, mais peut-être quelqu’un de plus proche de 56 ans. C’est peut-être parce que je suis si nul à rester assis. Je promène mon chien à 6 h 15, je soulève des poids au gymnase à 7 h 30 et je nage dans la piscine avant 9 h, cinq jours par semaine. Bienvenue dans mon monde non-stop qui semble en quelque sorte garder la vieillesse partiellement en échec.
Tempe, en Arizona, âgé de 63 ans, seul le matin, à faire de l’entraînement matinale à la résidence de mon résident, mon horaire d’entraînement quotidien est boiteux. Elle se lève généralement vers 5 heures du matin et se promène rapidement sur son vélo Trek pendant la prochaine heure – ou plus – lors d’une excursion de 15 km. Par mauvais temps, elle ira plutôt au cours de spinning du gymnase local avant de se rendre à la salle de musculation.
«Honnêtement, j’ai l’impression d’avoir une quarantaine d’années», a déclaré la gardienne des foyers de soins à temps plein, qui a obtenu son diplôme en gestion des services de santé de l’Arizona State University il ya trois ans. « Je n’ai pas ralenti un peu la routine d’exercice que j’ai faite à 40 ans. »
En fait, elle a peut-être augmenté un peu. Pas la distance, remarquez, mais chaque jour, elle essaie de se mettre au défi. «À chaque fois que je me pose la question, puis-je aller un peu plus vite et revenir un peu plus vite? Elle est peut-être en train de la transmettre également à la génération suivante, car elle a appris à ses deux petites-filles à faire de la bicyclette.
La capacité de Paulus à se remettre d’une blessure est légendaire entre amis et en famille. Lors d’une récente visite à pied des falaises de Moher en Irlande, elle s’est tordue la cheville mais a poursuivi ses journées de marche – pour découvrir quand elle est rentrée à la maison qu’elle s’était cassé le pied. En 1969, alors qu’elle s’entraînait à vélo, elle a été heurtée par une voiture – mais s’est échappée sans un seul os. Et après un accident de cyclomoteur en 2010, elle s’est écrasée la jambe et son médecin lui a dit qu’elle marcherait toujours avec une canne et une boiterie. Elle a prouvé que le médecin avait tort et se remettait bientôt à courir.
Sa belle-fille, Ailshire, de l’USC, ne s’étonne de rien. Après tout, a-t-elle ajouté, le corps de certains baby-boomers peut fonctionner comme s’il avait entre deux et quinze ans de moins que leur âge réel.
Paola Sebastiani, 55 ans, en est la preuve vivante. Elle est à peine qualifiée de baby-boomer, mais lorsqu’on lui a demandé son âge, la professeure de biostatistique de l’Université de Boston a répondu qu’elle ne se sentait même pas avoir 40 ans.
C’est peut-être parce qu’elle se promène tous les jours en semaine sur deux miles (pas moins). Ou peut-être est-ce parce qu’elle tient à ne pas manger de viande rouge et essaie de manger de l’avocat tous les jours. Ou peut-être que c’est elle qui donne une attitude penchée en arrière. «Ma mère n’aurait jamais porté de jeans à mon âge, mais je les porte tout le temps», a-t-elle déclaré. Son point de vue: les personnes ayant une attitude positive envers le vieillissement vieillissent souvent plus lentement.
Ce qui nous ramène à ma chère grand-mère. L’odeur la plus familière de sa cuisine était celle du poulet frit qui craquait sur le brûleur chaque vendredi soir. Je ne me souviens même pas d’avoir vu son exercice. L’action, dans son monde, était un jeu de cartes. Et, comme c’était trop courant à son époque, elle pensait que son habitude de fumer l’avait aidée à se détendre.
Est-ce que c’est étonnant qu’elle ait 65 ans?
Donc, à 66 ans, j’ai abandonné la plupart des aliments frits. Je n’ai jamais fumé. Je ne passe pas beaucoup de temps à jouer aux cartes ou à regarder la télévision. Et tout le temps que j’ai passé à promener notre chien, à soulever des poids et à nager ce matin, je le considère comme un bouclier invisible qui me protège des regards dans le miroir et de la vision d’un vieil homme.
Par Monica M. Belmont
