L’Europe, par bien des aspects, est forte. Les récents élargissements et la croissance économique de l’Union européenne maintiennent sa position sur la scène mondiale et l’Union vit en paix et en prospérité. Le spectre du déficit démocratique s’en est allé, vient celui du déficit démographique. Les nouveaux défis du vieillissement de la population sont au cœur des réflexions du Parlement européen. Voici un premier état des lieux démographiques d’une Europe vieillissante…
En 1950, nous étions 2,5 milliards de terriens. Nous sommes 6,6 milliards aujourd’hui et notre planète bleue devrait compter un peu plus de neuf milliards d’habitants en 2050. Il y a un siècle, l’Europe représentait 15% de la population mondiale : soit trois fois plus que sa part espérée pour 2050. Le contraste est d’autant plus frappant que les pays en développement connaissent une forte croissance démographique : ils fournissent 95% de l’augmentation de la population mondiale.
Bye-bye baby boom ! Bonjour papy boom
C’est mathématique : pour assurer le renouvellement des générations, le taux de fertilité doit être de 2,1 enfants par femme. Or, la moyenne européenne est de 1,52. La conséquence immédiate en est un déficit démographique : le nombre de décès dépasse celui des naissances.
Cette chute de la fertilité se produit après les décennies très fertiles de l’après-Seconde guerre mondiale, la fameuse période du « baby-boom ». Maintenant que ces « baby-boomers » atteignent peu à peu l’âge de la retraite, la proportion des personnes âgées devant être soutenues par les classes d’âges laborieuses va croître de manière significative.
Comme l’expliquait le Commissaire européen Vladimir Špidla en octobre 2006, « il y a, aujourd’hui, dans l’UE, quatre personnes en âge de travailler pour chaque personne de plus de 65 ans. En 2050, ce ratio passera à deux actifs pour chaque retraité ». L’UE en 2050 : une maison de retraite à ciel ouvert ?
L’âge moyen d’un citoyen de l’Union européenne est de 39 ans. Il devrait être de 49 ans en 2050, avec 11,4% d’octogénaires. En effet, l’espérance de vie, et c’est une bonne chose, s’allongerait de six ans pour les hommes et de cinq ans pour les femmes, en raison des progrès significatifs en matière sociale, économique et médicale. On vieillit bien, dans l’Union européenne, si l’on compare au reste du monde.
Mais les populations âgées requièrent davantage de soins, donc de dépenses de santé, ce qui a des conséquences sur le financement des mécanismes de solidarité nationale ainsi que sur celui des retraites. De plus, les changements démographiques qui structurent une société influencent le dynamisme économique, l’innovation et la créativité. Entre 2031 et 2050, la croissance du PIB de l’UE perdrait 1,2%par le simple fait de l’évolution de l’âge du capitaine (et de celui de l’ensemble de l’équipage, d’ailleurs).
Les différences en matière de compétitivité seront encore plus flagrantes, dans les années à venir, lorsqu’elles seront comparées avec les performances économiques des régions du monde connaissant une croissance démographique.
Quels remèdes avec quelles conséquences ?
Il existe trois pistes pour atténuer le déficit démographique de l’Union européenne. La première consiste à recourir à l’immigration. Toutefois, les immigrants vieillissent aussi et il seront en droit de bénéficier de la solidarité sociale après avoir travaillé pour l’économie européenne. Sans oublier que les questions liées à l’immigration sont diversement accueillies par l’opinion publique et suscitent parfois des tensions.
Une deuxième possibilité consisterait à augmenter la productivité des actifs, en allongeant l’âge du départ en retraite. Ce n’est pas toujours une solution bien accueillie par une population qui souhaiterait, au contraire, davantage de loisirs et de temps libre.
Enfin, de nouvelles politiques natalistes sont envisageables, à la condition qu’elles ne remettent pas en cause les progrès accomplis (et ceux restants à accomplir) en matière d’égalité des genres. En d’autres termes, il s’agirait d’inciter les femmes à donner naissance à davantage de bébés, sans les renvoyer à la maison.
L’action du Parlement européen
Même s’ils n’ont pas (encore ?) trouvé la formule de l’élixir de jouvence, les députés européens ne restent pas inactifs sur ce thème, comme le révèlent les très nombreux rapports qui traitent des conséquences du vieillissement de nos concitoyens et des possibles mesures à prendre.
La commission parlementaire de l’Emploi et des Affaires sociales prépare une réponse à la communication de la Commission européenne sur les défis et opportunités des changements démographiques (Rapport de la française Françoise Castex, groupe socialiste). Cette même commission a adopté, en février 2006, un rapport sur la solidarité entre les générations dans le contexte des défis démographiques (rapport du britannique Philip Bushill-Matthews, groupe PPE-DE).
Celle de l’industrie réfléchit sur l’amélioration de la qualité de vie des personnes âgées via le recours aux nouvelles technologies de l’information. Le rapport correspondant de Mme Neena Gill, députée européenne du Royaume-Uni (groupe socialiste), devrait être voté en commission le 19 décembre 2007.
A propos de l’immigration, la commission parlementaire des libertés civiles a adopté, en septembre dernier, le rapport de la députée européenne italienne Lilli Gruber (groupe socialiste) sur la migration légale. L’une des dispositions envisage la création d’une « Carte bleue » européenne, équivalente à la Green card américaine, qui serait délivrée aux immigrants possédant des qualifications professionnelles pour leur permettre de vivre et de travailler au sein de l’UE.
Dans les semaines à venir, nous vous proposerons une série d’articles sur la manière dont le Parlement européen tente d’encourager des actions positives pour tirer le meilleur parti de la situation démographique de l’Union européenne. A suivre !
Par le Parlement Européen http://www.europarl.europa.eu
