En Europe, près de 6 % de la population souffre de syndromes dépressifs, selon l’étude European Health Interview Survey (EHIS) de 2019 et un document de la Dress. Cette proportion grimpe à 13 % chez les personnes âgées de 70 ans et plus en Europe de l’Ouest, et atteint des sommets dans des pays comme la France (16 %), plaçant les seniors au cœur des préoccupations en matière de santé mentale.
Une vulnérabilité accrue avec l’âge
La dépression chez les seniors résulte souvent de plusieurs facteurs combinés. Un mauvais état de santé augmente de 27 points de pourcentage (pp) le risque de dépression, selon l’étude EHIS. En Europe du Sud, cette corrélation est encore plus marquée (+32 pp), en raison des inégalités sociales et des difficultés d’accès aux soins.
L’isolement social constitue un autre déterminant clé : les seniors qui bénéficient d’un soutien social élevé voient leur risque de dépression diminuer de 11 pp. En revanche, le veuvage, fréquent à cet âge, augmente la probabilité de dépression de 4 pp en moyenne, avec une vulnérabilité accrue chez les femmes.
Des disparités géographiques et sociales
L’étude révèle des disparités marquées entre les régions européennes. En Europe du Sud et de l’Est, les taux de dépression chez les seniors dépassent 12 %, atteignant même 15 % au Portugal, en Roumanie et en Croatie. Ces régions sont caractérisées par une précarité économique plus importante et des systèmes de soutien public moins développés.
En Europe du Nord, bien que les taux soient globalement inférieurs (5 %), des dispositifs étendus de soins de longue durée et un accès généralisé aux services de santé semblent protéger davantage les seniors. En France, malgré un système de santé reconnu, 24 % des seniors déclarent un mauvais état de santé, ce qui contribue à un taux de dépression élevé (16 %).
Quelles solutions pour prévenir la dépression chez les seniors ?
- Renforcer le soutien social : Favoriser les interactions sociales, notamment par le biais d’activités communautaires ou de programmes de visites à domicile, peut réduire significativement les risques de dépression.
- Améliorer l’accès aux soins : Une prise en charge médicale adaptée aux besoins des seniors, associée à des bilans de santé réguliers, peut aider à détecter et traiter précocement les troubles dépressifs.
- Promouvoir un mode de vie actif : L’activité physique et mentale contribue à améliorer le bien-être général et à prévenir la dépression. Des initiatives locales, comme des cours de sport adaptés, peuvent être encouragées.
- Soutenir les veufs et veuves : Proposer des groupes de parole et des services d’accompagnement pour aider à surmonter le deuil est crucial, en particulier pour les femmes.
Un enjeu pour l’avenir
Avec le vieillissement de la population européenne, la prévention et la prise en charge de la dépression chez les seniors doivent devenir des priorités. En associant approches médicales, sociales et communautaires, il est possible de réduire l’impact de ce trouble et d’améliorer la qualité de vie des retraités.
